Sherry DiBari著
瓦妮莎·阿尔瓦拉多(Vanessa Alvarado)童年的大部分时间都专注于科学, 技术, 工程与数学(STEM).
“我想我第一次想成为一名工程师是在9岁或10岁的时候，”她说.
5月, 阿尔瓦拉多将毕业于bet8体育娱乐入口，主修机械工程和物理双学位. 然而，她的求学之路也有一些曲折.
在小学, 她被巴士送到她家附近的一个特殊的STEM项目, 德州, 达拉斯的郊区.
“我们做了很多项目，做了很多思考，做了很多研究，进行了很多头脑风暴,阿尔瓦拉多说. “我们基本上被告知, 这就是工程师所做的——思考问题并找到创造性的解决方案.
“这让我印象深刻."
At 16, 她被德克萨斯数学与科学学院录取了, 为有天赋的高中生提供的早期大学入学住宿计划.
北德克萨斯大学也招收学生.
“我认为我还没有真正准备好进入大学环境，”她说. “这绝对是一种文化冲击."
阿尔瓦拉多最终离开了这个项目.
“学校对gpa的要求非常、非常严格. 我比我需要达到的水平低了千分之一。. “这真的令人心碎."
在大学独立生活之后, 阿尔瓦拉多不想回到她原来的高中. 结果，她拿到了普通教育文凭.
“这绝对是一个艰难的决定，”她说. “我觉得对我妈妈来说更是如此. 她真的很想让我读完高中. 教育一直是她非常热衷的事情."
19岁时，阿尔瓦拉多加入了海军，并在位于诺福克的福雷斯特谢尔曼号航空母舰上服役. 她和她的妻子自2015年以来一直住在这里.
军队终于为她的工程梦想提供了一条直接的道路.
“我知道我们没有足够的钱支付学费，”她说. “参军和接受教育的道路让我真的很感激它给你的各种机会,她说.
当她的海军合同到期时, 阿尔瓦拉多就读于俄勒冈州立大学, 那是她每天上班时开车经过的地方.
她一开始主修机械工程，后来又选修了物理学.
“人们问我很多，为什么我要这样对自己?她说. “我只能说我真的很享受我的物理课."
在STEM领域的其他学生的包围下，阿尔瓦拉多找到了自己的定位.
她帮助创立并担任副总裁 的这是一个面向工程和工程技术领域女性的社会姐妹会.
“这确实帮助我找到了一群和我一样挣扎的人,她说.
阿尔瓦拉多认为，许多年轻女孩被老师劝阻不要进入STEM领域.
“我听过很多9岁女孩的故事, 比如四年级的时候, 他们的老师说, “你不会做数学,’”阿尔瓦拉多说. “你在开玩笑吧?? 所需要的只是不断的鼓励.
“我们应该能够像任何人一样热情地追随自己的激情. 我们不应该为了到达同一个地方而克服300个额外的路障."
Alvarado will be providing her own consistent encouragement soon; she has a summer position working with children at Black Rocket, 一个编码和编程的技术阵营.
在ODU, 阿尔瓦拉多为那些偏离直接道路的STEM爱好者留下了一个例子.
“作为一名海军老兵, 凡妮莎代表了我们最好的学生,托尼·迪恩说, 巴滕工程与技术学院副教授兼研究助理院长.
“她是工程学的未来."
